El SARS-CoV-2 se propaga entre seres humanos de persona a persona. La infección por gotas contaminadas con el virus es el principal modo de transmisión. La transmisión puede ser:

• Directa, de persona a persona. Gotas que llegan por el aire, emitidas por la persona infectada que “caen” en los ojos o mucosas de la persona sana.
• Indirecta, a través de las manos que tuvieron previo contacto con gotas o materiales infectados, y que posteriormente se llevan a las membranas mucosas de la boca, la nariz o la conjuntiva de los ojos.

La infección es posible al tener contacto con individuos que presentan síntomas leves o inespecíficos de la enfermedad. El porcentaje de casos asintomáticos no está determinado; Sin embargo, según datos de la OMS y China, estos casos no juegan un papel importante en la propagación del SARS-CoV-2.

Actualmente se asume que una persona infectada puede pasar hasta 14 días antes de poresentar cualquiera de los síntomas. Según datos de la OMS, el período de incubación es en promedio, de cinco a seis días.

Actualmente, los hospitales y los médicos deciden quién se hará la prueba. La decisión la fundamentan en criterios clínicos. Así, los síntomas como fiebre, dolor de garganta y problemas respiratorios, por sí solos, no son suficientes, pues pueden presentarse en otras patologías respiratorias. Además de los  síntomas, la definición de caso probable, es decir caso sin prueba confirmatoria, implica que la persona sospechosa tuvo que haber tenido contacto con otra persona infectada o haber pasado un tiempo en una región geográfica en la que se demostró que el virus existe.

Hasta el momento se ha optado por realizar pruebas confirmatorias sólo si los síntomas de la enfermedad están presentes. Si la persona está sana, una prueba no podría decirle si se enfermará o no en los próximos días. Esta metodología de realización de pruebas confirmatorias permite evitar presión innecesaria a las capacidades de prueba de los servicios de salud.

La prueba implica obtener una muestra respiratoria o nasofaríngea del paciente evaluado. Ésta se puede obtener al introducir un hisopo en la boca y “raspar” o frotar la garganta.

La PCR Es una prueba de diagnóstico que permite detectar material genético del virus SARS-CoV-2. La PCR localiza y amplifica un fragmento de material genético que en el caso del coronavirus es una molécula de ARN. Posterior a la amplificación se analiza microbiológicamente la muestra y si se detecta ARN se confirma que la persona está infectada por el SARS-CoV-2. Si la técnica de PCR no detecta el material genético del SARS-CoV-2, la persona no estaría infectada.

Si existe sospecha por síntomas clínicos, se recomienda repetir la prueba PCR.  La prueba PCR es de alta especificidad y alta sensibilidad por lo que es confiable.

Detección de antígenos o de anticuerpos

• Implica la detección, en una muestra de sangre, de anticuerpos producidos frente al virus SARS-CoV-2.
• Detección de proteínas del virus SARS-CoV-2 presentes en muestras respiratorias de exudado nasofaríngeo.

Estas pruebas brindan un resultado mas rápido que la prueba PCR. Su funcionamiento es similar al de los test de embarazo.